Cette 24e journée de l'ELITE 2 s'annonce comme un tournant décisif, marquée par un choc titanesque entre Aix-Maurienne et Roanne, tous deux sur une série d'invincibilité de huit rencontres. Alors que la lutte pour les playoffs bat son plein avec un duel de haut de tableau entre Vichy, Poitiers, Pau-Lacq-Orthez, Châlons-Reims et Nantes, la pression s'intensifie également en bas de classement. La lanterne rouge, Challans, qui reste sur un succès, tente un rapprochement critique sur ses concurrents directs comme Évreux, Rouen ou Quimper. Entre démonstrations d'adresse extérieure, domination au rebond et duels de contreurs, chaque possession comptera pour dessiner la hiérarchie finale.
En difficulté avec une série de quatre revers consécutifs, Quimper accueille une équipe de Vichy installée dans le haut de tableau mais fébrile à l'extérieur après sa défaite à Évreux. Ce duel mettra aux prises deux des meilleures formations de l'élite aux lancers francs, Quimper affichant 77,1% de réussite contre 74,9% pour les visiteurs. Si Vichy domine les débats aux rebonds (39,7) et aux interceptions (7,9), le groupe souffre de ses balles perdues (16,2 par match), portées notamment par Jordan Shepherd (3) et Alexandre Bouzidi (2,9). Face à la menace quimpéroise derrière l'arc (9 tirs primés par match), les Vichyssois devront stabiliser leur jeu pour l'emporter hors de leurs bases.
Ce duel de bas de tableau oppose deux formations en quête de souffle, Rouen restant sur quatre revers en cinq matchs tandis que Saint-Chamond peine à s'exporter avec seulement deux succès en onze déplacements. La bataille sous les cercles sera déterminante entre le deuxième meilleur rebondeur de l'élite, Gavin Kensmil (8,7), et le collectif ligérien qui capte 39,6 rebonds par match. Si les visiteurs brillent par leur altruisme (20 passes décisives), ils devront contenir l'agressivité de Rouen, 3e équipe provoquant le plus de fautes (23,5), tout en exploitant les nombreuses pertes de balles locales (15,4). Un choc physique où la discipline et la maîtrise du rebond dicteront l'issue du match pour s'éloigner de la zone rouge.
Orléans (3e) – Antibes (13e)
Lancé sur une dynamique de trois succès consécutifs, Orléans entend consolider son podium en s'appuyant sur sa défense agressive, leader du championnat aux interceptions (10,7 par match). Cette pression sera portée par Lionel Kouadio, deuxième meilleur intercepteur de l'élite (2), tandis que Tomislav Gabric alimentera le scoring derrière l'arc (2,6 tirs primés). En face, Antibes affiche une forme ascendante avec quatre victoires sur ses cinq derniers matchs et compte sur Garlon Green, troisième meilleur marqueur du championnat (17 points), pour bousculer la hiérarchie. Pour l'emporter, les Azuréens devront exploiter leur adresse aux lancers francs (76%) et leur capacité à provoquer des fautes (23,2), tout en limitant les pertes de balles face au collectif orléanais particulièrement altruiste (20 passes). A domicile Orléans c'est 9 victoires en 11 matchs tandis qu'Antibes est sur un bilan de 4 victoires pour 7 défaites à l'extérieur.
Denain (4e) – Caen (18e)
Solidement ancré dans le haut de tableau, Denain compte sur son retour à domicile (8 victoires pour 3 défaites) et sur la force de sa 4e attaque du championnat (85,7 points) pour rebondir après une phase irrégulière sur ses 5 derniers matchs (DDVVD). Ils accueillent une équipe caennaise en grande difficulté, restant sur trois revers consécutifs et présentant un bilan fragile d'un seul succès en douze déplacements. Si le collectif de Caen peut s'appuyer sur l'altruisme de Siyani Chambers, 3e meilleur passeur de l'élite (6,5passes), la défense normande devra se surpasser pour contenir le rythme offensif des Nordistes. Un duel aux enjeux opposés où Denain vise le podium tandis que Caen lutte pour s'extirper de la zone de relégation.
Malgré une série de trois revers consécutifs, Châlons-Reims retrouve son parquet où il excelle (9 victoires pour 3 défaites) et compte sur son adresse extérieure (35,2% à trois points) pour se relancer. Face à eux, Évreux s'appuie sur des individualités fortes comme Sean Miller-Moore, 4e marqueur de l'élite (16,9 points), et Yvan Ouedraogo au rebond (7,4), mais souffre d'un déchet technique chronique. Lanterne rouge aux balles perdues (17,5 par match), l'ALM devra protéger le cuir face à la pression marnaise, tout en comptant sur les interceptions d'Anthony Da Silva (1,8). Un défi de taille pour les Ébroïciens qui, portés par leur récent succès contre Vichy, cherchent à améliorer leur bilan loin de leurs bases (4-7).
C'est l'affiche au sommet entre deux formations sur une dynamique exceptionnelle de huit victoires consécutives, opposant la meilleure attaque du championnat (89,6 points) à la meilleure équipe aux contres (4,4). Ce duel sera marqué par une intimidation aérienne rare avec Sean Smith (1,9 contre), Nicolas Pavrette (1,6) et le Roannais Maxime Roos (1,3), tous dans le top 5 de l'élite. Si Roanne domine l'évaluation collective (106) et l'adresse aux lancers francs (77,5%), Aix-Maurienne brille par son altruisme avec 22,4 passes décisives par match. Entre le leader choralien, solide à l'extérieur (7-4), et des Savoyards costauds à domicile (7-5), cette rencontre promet une opposition de styles entre efficacité offensive et rempart défensif.
Le Palais des Sports sera le théâtre d'un duel d'adresse entre la meilleure équipe au tir du championnat (48,2%) et des Nantais qui complètent le podium dans cet exercice (47,7%). Porté par l'altruisme de Thomas Cornely, meilleur passeur de l'élite (7,8), et l'impact de Bryce Nze (17,3 d'évaluation et 7,8 rebonds), l'Élan Béarnais dispose de la deuxième attaque la plus prolifique (87 points). Les Nantais, solides à l'extérieur (6-5) et portés par leur récent succès contre Rouen, tenteront de casser ce rythme en provoquant des fautes, domaine où ils règnent en maîtres (24,4 par match). Après un coup d'arrêt à Toulon, Pau doit impérativement s'imposer à domicile (6-5) pour consolider sa place dans le top 8 face à un concurrent direct.
La lanterne rouge challandaise, boostée par son récent exploit face à Châlons-Reims, reçoit une équipe de Poitiers en pleine forme avec quatre succès sur ses cinq dernières sorties. Ce match sera marqué par la présence du pivot Narcisse Ngoy coté visiteur, meilleure évaluation de l'élite (20,5). Les locaux, malgré un déchet technique important (15,3 balles perdues par match), pourront compter sur la défense de Paul Billong, deuxième intercepteur du championnat (2), pour contrer une formation poitevine impériale au rebond (41,6) et redoutable au contre (4,3). Face à l'adresse extérieure des visiteurs (34,9% à trois points), Challans tentera de décrocher un troisième succès à domicile (2-9) pour croire encore au maintien face au 6e du classement.
Le choc des séries entre Aix-Maurienne et Roanne. C'est l'affiche incontournable de la journée : deux équipes sur une dynamique impressionnante de huit victoires consécutives s'affrontent. Ce duel oppose la force de frappe offensive du leader roannais (89,6 points) à la muraille défensive d'Aix-Maurienne, meilleure équipe aux contres du championnat (4,4 par match).
Le réveil des mal classés en embuscade. La lutte pour le maintien s'intensifie avec la lanterne rouge, Challans, qui tente de confirmer son récent exploit face à Châlons-Reims. Les Challandais devront réaliser un nouvel exploit face à Poitiers porté par Narcisse Ngoy (meilleure évaluation de l'élite avec 20,5) pour espérer s'extirper de la 20e place.
Duel sous tension entre Rouen et Saint-Chamond. Ce choc de bas de tableau oppose deux formations en quête de souffle pour s'éloigner de la zone rouge. La bataille sous les cercles sera déterminante entre le deuxième meilleur rebondeur de l'élite, Gavin Kensmil (8,7), et le collectif ligérien qui capte 39,6 rebonds par match. Victoire impérative pour les 2 formations.
* A noter que la rencontre Hyères-Toulon vs La Rochelle a déjà été joué en match avancé le 10 février dernier (victoire de La Rochelle 83 à 77).
* Le match Blois vs Gries-Souffel se déroulera le 24 mars prochain.
