-By Sami Sadik
Réunis pour ramener un géant au sommet de l'Europe, les Français du Panathinaïkos sont très affûtés et Paris a payé pour l'apprendre jeudi soir au Telekom Center. Guerschon Yabusele, Sylvain Francisco et Mathias Lessort ont porté les Verts vers un succès dominant pour la reprise de l'Euroligue à Athènes (91-72) face aux récents vainqueurs de la Supercoupe LNB.
Sans les stars américaines Kendrick Nunn et Nigel Hayes-Davis, blessées, Zeljko Obradovic a donné les clés du camion à ses Français. Francisco (18 points, 4 passes) et Yabusele ont préchauffé avant la mi-temps, à trois points et même avec un énorme tir au buzzer de la mi-temps de l'ancien joueur NBA, finalement refusé par les arbitres (42-31, 20e).
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Lessort intenable
En grande souffrance dans le premier quart-temps (31-17, 10e), à l'image de Nadir Hifi muselé par Jerian Grant, Paris avait tenu le choc grâce au poignet droit de Sebastian Herrera. Mais les joueurs de Max Lefevère ont explosé au retour des vestiaires. Yabusele (13 points, 5 rebonds), à trois points et en puissance, a lancé la déferlante, relayé par Lessort.
Intenable sur ses prises de position, affamé au rebond, le champion d'Europe 2024 (15 points, 9 rebonds, 9 fautes provoquées, 3 contres !) a mangé la raquette parisienne. Signe de ses jambes retrouvées, près de deux ans après sa fracture du péroné, le Martiniquais s'est offert deux dunks sur deux interceptions en quelques secondes dans le dernier quart (81-60, 33e).
Alors qu'Hifi était étouffé par la défense du Panathinaïkos (11 points à 4/13 au tir, 3 balles perdues), le nouveau meneur US Tyson Etienne a pris feu (17 points) pour maintenir l'écart. Sans faire douter les Grecs, qui ont étalé leur profondeur d'effectif dingue. Les Parisiens tenteront de lancer leur saison mardi soir à domicile contre le Partizan Belgrade (20 h 45).
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