Des géants grecs toujours plus dépensiers, le Real en embuscade

-By Sami Sadik

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Vexé de son absence au Final Four 2026, sur son parquet, le Panathinaïkos a encore sorti le chéquier pour aligner un effectif gargantuesque et revenir au sommet de l'Euroligue. Tenant du titre, l'Olympiakos a renforcé son noyau dur. Comme les Grecs, le Real Madrid, avec un nouveau coach, et Fenerbahçe, champion 2025, ne visent rien d'autre que la couronne.

★★★★★

★★★★☆

Olympiakos
Sacré sur le parquet de son frère ennemi, le Panathinaïkos, après treize ans d'échecs, l'Olympiakos a tout mis en oeuvre pour faire le même doublé qu'en 2012 et 2013. Les MVP - l'ailier-fort bulgare Sasha Vezenkov en saison régulière et l'arrière des Bleus Evan Fournier au Final Four - sont toujours au Pirée. Le gros de l'équipage aussi. Et grâce au chéquier des frères Angelopoulos, les Reds ont encore frappé fort sur le marché estival en enrôlant le meilleur jeune de la saison passée, le dragster dominicain Jean Montero (ex-Valence) et Codi Miller-McIntyre, auteur d'un triple-double avec 20 passes en Euroligue contre l'Asvel en 2024. Une incertitude : les départs du pitbull Thomas Walkup (Dubaï) et du sniper Alec Peters (Milan), deux profils précieux pas tout à fait remplacés.

Panathinaïkos
Le propriétaire volcanique Dimitris Giannakopoulos n'a pas laissé passer l'humiliation de manquer un Final Four à domicile. Exit Ergin Ataman, l'entraîneur sacré en 2024, revoici sur le banc Zeljko Obradovic, qui avait ramené cinq titres d'Euroligue à Athènes entre 1999 et 2012. La légende serbe prend la tête d'une armada, peut-être l'effectif le plus clinquant jamais vu en Europe. Un MVP (Kendrick Nunn), un MVP du Final Four (Nigel Hayes-Davis) et un accent très français : Sylvain Francisco, 2e au MVP 2026 a finalement choisi la Grèce après une éphémère escale à l'Asvel (qui l'avait signé avant de faire valider son budget), Guerschon Yabusele, qui a quitté la NBA pour un rôle majeur chez les Verts, et Moustapha Fall (ex-Olympiakos) rejoignent Mathias Lessort. Mais il faudra gagner et vite pour apaiser Giannakopoulos.

★★★☆☆

Real Madrid
Tout près d'un come-back de légende en finale contre l'Olympiakos (92-85), le Real Madrid a changé de chef d'orchestre avec le départ non prévu de Sergio Scariolo. Pour le remplacer, la Maison Blanche a piqué Pedro Martinez à Valence, révélation de la saison passée. L'ailier croate Mario Hezonja est parti chasser une deuxième chance en NBA (Cleveland) mais l'effectif madrilène n'a peut-être jamais été aussi dense. Autour des grognards (Campazzo, Llull, Deck, Abalde, Tavares), les dirigeants ont attiré deux Français : Timothé Luwawu-Cabarrot (ex-Baskonia) et Olivier Sarr, enfin de retour en Europe, au côté de Théo Maledon. Le shooteur Max Shulga, l'ancien pivot NBA Damian Jones et l'international espagnol Jaime Pradilla complètent un recrutement XXL. Reste à Martinez à trouver l'équilibre entre le rythme ultra-rapide joué avec Valence et les qualités de ses Madrilènes. Le douzième titre européen est à ce prix.

Fenerbahçe
« La bonne nouvelle, c'est qu'on a vu notre potentiel. Une équipe de vétérans ne devrait pas se faire renverser comme ça », constatait Sarunas Jasikevicius après la défaite du Fenerbahçe en demi-finales de la Supercoupe (90-92). Déjà riche sur les lignes arrières avec Wade Baldwin et Talen Horton-Tucker, le champion d'Europe 2025 a piqué Shane Larkin à son rival stambouliote, l'Anadolu Efes. Ancien MVP du Final Four, Will Clyburn va tenter de se relancer en Turquie, tout comme l'ailier danois Shavon Shields, tantôt excellent tantôt blessé avec Milan. Reste un talon d'Achille : le secteur intérieur. Niccolo Melli est toujours aussi précieux, mais le casting des pivots n'est pas sans incertitude entre le débutant Marcus Bingham et le quasi-débutant Chris Silva.

★★☆☆☆

★☆☆☆☆

Dubaï
Le nouveau riche du basket européen a encore changé de dimension. Aucun départ majeur et une flopée d'arrivées référencées : l'arrière des Bleus Elie Okobo (ex-Monaco), l'intérieur géorgien Tornike Shengelia (ex-Barcelone) et le meneur grec Thomas Walkup (ex-Olympiakos). Pour sa deuxième saison, l'effectif désormais conduit par Xavi Pascual est déjà candidat au titre.

Hapoël Tel-Aviv
Très actif sur les réseaux sociaux, le milliardaire Ofer Yannay rêvait du Final Four 2026. Mais l'Hapoël et son leader Elijah Bryant se sont arrêtés en play-offs. Yannay a ouvert le capital du club et celui-ci s'est renforcé, attirant notamment l'ex-ailier NBA Amir Coffey et l'intérieur Zach LeDay. Décevant la saison passée, Vasilije Micic est attendu au tournant. Pour rêver plus grand.

Zalgiris Kaunas
Quatorze ans après son départ pour la NBA, Jonas Valanciunas est de retour en Lituanie. La belle histoire de l'été pour le Zalgiris Kaunas, désormais orphelin de Sylvain Francisco. Le pivot passé par Toronto et Memphis n'est pas venu en préretraite. Avec des renforts américains intrigants (Carsen Edwards, Sterling Brown), les Lituaniens avancent en outsiders.