Roanne 2007 ou comment le 14ème budget de la Pro A (2,3 M€) réussit l’impensable en décrochant le titre au nez et à la barbe de tous les favoris.

Depuis sa remontée en Pro A en 2002, la Chorale vivote dans le bas de tableau. Une place conforme aux petits moyens financiers du club ligérien. L’équipe entraînée par Jean-Denys Choulet n’est pas loin de descendre en 2005. La saison suivante pose les fondations de l’improbable exploit de 2007. En effet, la paire US Dewarick Spencer-Aaron Harper est déjà là en 2005-06 pour emmener Roanne aux portes des playoffs (9^e). A l’été 2006, la Chorale parvient à les conserver tous les deux et fait venir Marc Salyers pour remplacer Mike Bauer, parti à Pau. Spencer (20,6 points), Salyers (19,1) et Harper (18,1) trusteront dans cet ordre le podium des top-scoreurs !

Cette saison voit aussi l’émergence de Marc-Antoine Pellin, un meneur de 19 ans à qui Jean-Denys Choulet a choisi de confier les rênes de l’équipe, et de Pape Badiane au pivot. En réalité, tous les joueurs français de l’équipe, Laurent Cazalon, Williams Soliman, Modibo Niakaté et le jeune Adrien Moerman (18 ans) en bout de banc, accepteront sans rechigner de faire le sale boulot et de se mettre au service des trois stars américaines. Une vraie hiérarchie s’installe et, très vite, la Chorale trouve son rythme de croisière. Quatre victoires de suite en inscrivant 87 points en moyenne pour démarrer la saison. Le ton est donné. Après une courte défaite à l’Astroballe (-4), la Chorale aligne six nouvelles victoires à plus de 93 points : elle s’impose de 17 points dans la bouillante Halle Vacheresse face au MSB, champion en titre et va gagner pour la première fois de son histoire à Pau.

Au moment de jouer la Semaine des As, les Roannais sont 1^er ex aequo (15v-5d). A Nancy, ils tapent Dijon en quart de finale (98-85), écrabouillent l’ASVEL en demi (85-62) et, portés par un grand Marc Salyers (MVP avec 29 points et 7 rebonds en finale), s’imposent à l’issue d’une finale somptueuse face au Mans (87-82). C’est le premier trophée de la Chorale depuis le titre de champion en 1959. Déjà, Salyers annonce : « Rendez-vous en finale à Bercy pour le titre ! »

Deuxièmes de la saison régulière, à une longueur de Nancy, les Roannais vont retrouver le SLUC en finale après avoir sorti Cholet en deux manches sèches puis Chalon-sur-Saône en trois manches. A Bercy pour la troisième année consécutive, le SLUC n’a pas le droit de se rater. Le début de match des Nancéiens laisse entendre que cette fois, c’est la bonne année pour les hommes de Jean-Luc Monschau. Le SLUC prend jusqu’à 16 points d’avance et se dirige tout droit vers son premier sacre après ses deux échecs face à Strasbourg et Le Mans. C’est sans compter ces satanés Choraliens. Dewarick Spencer remet le nez à la fenêtre (18 points). Marc Salyers est impérial (27 points à 4/8 de loin). La Chorale renverse la vapeur dans le dernier quart-temps (27-17) et devient championne de France (81-74), 48 ans après son dernier titre. Les sans grades se qualifient ainsi pour l’Euroleague 2007-08, qu’ils seront obligés de jouer à Clermont-Ferrand, la Halle Vacheresse ne répondant pas aux normes de la compétition reine. La Chorale vient de réussir le plus bel exploit de l’histoire du championnat de France.

Les faits marquants de la saison

Le 24 février 2007, Dee Spencer réussit 32 points à 11/15 aux tirs, 13 rebonds, 6 passes et 4 interceptions contre Orléans. Pour une évaluation de 47.

Jim Bilba (39 ans) met un terme à sa carrière entamée en 1986. Le Guadeloupéen, considéré dans ses meilleures années comme le meilleur défenseur à son poste en Europe, a joué six ans à Cholet (1986-1992), quatre à Limoges (1992-96), cinq à l’ASVEL (1996-01), une année à l’AEK Athènes (2001-02) et cinq nouvelles saisons à Cholet (2002-07), pour un total de 21 saisons, ponctuées par deux titres de champions de France, un titre de champion de Grèce, une Euroligue ou encore une médaille d’argent olympique (166 sélections).

Frédéric Fauthoux (35 ans), l’homme d’un seul club, l’Elan Béarnais (17 saisons) dont il était le capitaine, se retire après 7 titres de champion de France, trois tournois des As, une Semaine des As et trois Coupes de France.

Pour la première fois depuis la création de la ligue, l’Elan Béarnais rate les playoffs (9^e). Une incongruité alors que l’équipe entraînée par Gordon Herbert a atteint le Top 16 de l’Euroligue.

Les Trophées de la Saison 2006-07

Les autres Compétitions de la Saison 2006-07

Semaine des As – Roanne

Quart de finales Strasbourg – Le Mans : 76-91 Nancy – Orléans : 84-78 Roanne – Dijon : 98-85 Chalon/Saône – Adecco ASVEL : 76-78 Demi-finales Le Mans – Nancy : 78-70 Roanne – Adecco ASVEL : 85-62 Finale Roanne bat Le Mans : 87-82

La Jeanne D’Arc Vichy a dominé le championnat de bout en bout. Mais en cette saison 2006-07, il n’y a qu’un seul ticket pour la Pro A et celui-ci aux vainqueurs des playoffs. C’est pourquoi, après une saison régulière impressionnante, les hommes de Jean-Louis Borg ont tout à refaire.

Evidemment, tout le monde veut taper le leader. Le couperet n’est pas loin de tomber en quart de finale contre Levallois. Lors du match d’appui à domicile, les Vichyssois sont menés 57-48 à 2’35’’ de la fin. Au bord du précipice, ils trouvent les ressources pour passer un 18-5 dans les 150 dernières secondes et s’imposer d’un souffle (66-62). En demi-finale, il faudra trois manches pour écarter Rouen (+32 et +22 à la maison).

La finale à Bercy contre Quimper est à sens unique  (70-49). Les Vichyssois forment un bloc comme rarement vu à cet étage. L’équipe a de l’allure avec ses Américains haut de gamme (Jimmal Ball, Zach Moss), ses parfaits lieutenants (Prosper Karangwa, William Gradit, Martin Ringström), ses défenseurs réputés (David Melody, Olivier Viviès). L’année suivante, avec une large ossature conservée, la JAV finira 7^e en Pro A et finaliste de la Semaine des As à Toulon.

Les Trophées de la Saison 2006-07