Le CSP n’avait pas été loin de rafler la mise l’année précédente. Il s’en était fallu de deux lancers-francs réussis par Freddy Hufnagel lors du match d’appui de la finale 1987 (82-81) pour qu’Orthez prive Limoges de son quatrième sacre, après ceux de 1983, 1984 et 1985. Les hommes de Michel Gomez, jeune coach de 37 ans, arrivé un an plus tôt en provenance de Challans, s’étaient également glissés en finale de la coupe Korac face au FC Barcelone.

Le groupe était déjà solide, constitué d’internationaux dans la force de l’âge – la doublette Jacques Monclar-Gregor Beugnot à la mène, l’icône Richard Dacoury, les intérieurs Stéphane Ostrowski et Georges Vestris – d’une valeur montante, Hughes Occansey (21 ans) et d’une force de la nature dans la peinture, l’Américain Clarence Kea. Cette jolie escouade devint invincible après le renfort de Don Collins.

On le surnommait le cobra. Don Collins (1,98 m, 29 ans) était un animal au sang froid. Un tueur. Un formidable joueur de basket. Un vrai NBA^er (300 matches à 10 points par match) qui n’aurait jamais dû quitter la grande ligue nord-américaine sans ses problèmes de drogue et d’alcool. Il fallait dompter cet ailier racé. Michel Gomez en tira le meilleur dans son basket showtime, où les contre-attaques fusaient à 100 à l’heure.

Les Limougeauds imposaient un rythme fou à leurs adversaires. Personne ne trouva la clé pour stopper cette attaque pétaradante, flirtant avec les 100 points en moyenne en championnat de France (98,6 points) et explosant les compteurs sur la scène européenne (108,3 points par match en phase de poule !).  La plus forte opposition, le CSP la trouva du côté de Cholet. Les étonnants promus des Mauges s’imposèrent à Beaublanc en ouverture du championnat le 19 septembre 1987. Ils s’accrochèrent un bon bout de temps à la première place. Et poussèrent les Limougeauds dans leurs retranchements en finale du Tournoi des As (88-85).

Ces mêmes Choletais vendirent chèrement leur peau en finale des playoffs. Mais les Limougeauds, qui avaient pris leur revanche face aux Orthéziens en demi-finale, étaient simplement trop forts (2-0 en finale). Ils l’avaient encore prouvé en finale de la Coupe des Coupes face aux Espagnols de Badalone devant les 8 000 spectateurs déchainés du Palais des Sports de Grenoble (96-89) dont un bon paquet de leurs supporters ayant effectué le déplacement.

Limoges s’offrit ainsi le deuxième triplé de son histoire après celui réalisé en 1983 (champion de France, vainqueur de la Coupe de la Fédération et de la Korac). Ces grands carnassiers raflèrent toutes les récompenses individuelles : Stéphane Ostrowski fut élu MVP français, Don Collins MVP étranger, Richard Dacoury meilleur défenseur, Hughes Occansey meilleur espoir. Cette saison 1987-88 initia une domination sans partage sur la fin des années 80…

Les faits marquants de la saison

Robert Smith, le meneur US de l’AS Monaco, réussit 99 de ses 100 lancers-francs sur la saison. Un record jamais égalé.

Le 19 décembre 1987, Graylin Warner (Cholet), celui que l’on surnomme le Lévrier des Mauges, inscrit 50 des 72 points choletais à Lorient (72-67). Dont 38 points rien que sur la deuxième mi-temps, contre 24 aux Lorientais !

Le 28 novembre 1987, Ron Davis (Mulhouse), le top-scoreur de la saison, réalise un parfait 19/19 aux LF. 30 ans plus tard, le vieux record tient toujours… comme celui du nombre de tirs sans échec, réalisé par Willie Redden (Villeurbanne) avait 14/14 contre Nantes le 12 octobre 1987. Il sera simplement égalé par Orlando Philipps (Pau-Orthez) en mars 1991.

Les Trophées de la Saison 1987-88

Les autres Compétitions de la Saison 1987-88

Tournoi des As – Dijon

Les équipes classées 1 à 4 à l’issue de la saison régulière sont qualifiées pour une tournoi à élimination directe sur deux jours.

Demi-finales
Limoges – RCF Paris : 106-90
Cholet – Monaco : 83-81
Finale
Limoges bat Cholet : 88-85

Six ans après sa création, le Montpellier Paillade Sport Club accède à la Pro A après une seule saison dans l’antichambre.

L’équipe montpelliéraine s’est appuyé sur une formidable doublette nord-américaine. Le blond Rick Raivio, que l’on surnomme le Rambo des parquets, arrivé de Malines en Belgique (30,7 points) et le black Sam Mitchell, ailier de 25 ans, sorti de la CBA (30,5 points), alignent des cartons invraisemblables. Ils finiront aux deux premières places des top-scoreurs du championnat. Preuve de leur immense talent, les deux compères dépasseront encore une fois les 30 points par match la saison suivante en Pro A (30,1 points pour Raivio et 30,0 pour Mitchell !). Et Montpellier se glissera directement en playoffs. Par la suite, Sam Mitchell fera une solide carrière en NBA, d’abord comme joueur (près de 1000 matches entre 1989 et 2002) puis comme entraîneur (coach of the year en 2007 à Minnesota).

Les Trophées de la Saison 1987-88

Les autres Compétitions de la Saison 1987-88

Barrages Nationale 1A/Nationale 1B

Les équipes classées 13 et 14 de Nationale 1A et 3 à 8 de Nationale 1B à l’issue de la saison régulière sont qualifiées pour un Barrage sous forme de Playoffs à deux tours (Quarts de finale en aller-retour et demi-finales au meilleur des trois matches)

Demi-finales
Avignon (N1A) – Le Mans (N1B) : 2-0 (*92-81 – 93-83)
Gravelines (N1B) – Nancy (N1B) : 2-0 (103-101ap – *103-83)

Avignon se maintient en Nationale 1A
Gravelines accède à la Nationale 1A
Vichy est relégué en Nationale 1B