Le Ministre de la Défense

Le jeune Guadeloupéen est devenu une véritable légende du basket français. Sa fièvre de titres a commencé au mythique club du Pau-Orthez, puis c’est en Espagne qu’il assoit sa domination, avant de conquérir le monde avec l’Equipe de France.

Le visage rieur, une bonne humeur contagieuse. Derrière cette joie communicative, le mythique n°11 des Bleus était un véritable tueur, un monstre de la raquette. Défensivement, Florent Piétrus n’avait rien à envier aux plus grands défenseurs du monde, sur les parquets le « Ministre de la Défense » rayonne et sublime le jeu de son équipe, grâce à son sens du sacrifice.

Pur produit du centre de formation palois, le jeune de 16 ans fait ses gammes et apprend aux côtés de son frère cadet Mickaël, les deux performent et font très vite partie du « Projet Jeunes » mené par le Président et ancienne gloire du club, Pierre Seillant. Florent Piétrus s’épanouit et est bien entouré. Julius Nwosu et Gheorghe Muresan sont des parfaits mentors. Le mythique coach Claude Bergeaud, le prend sous son aile et polit le diamant brut qu’est l’ailier fort. Grâce à son travail, Flo’ remporte les titres de Champion de France 2001, 2003 et 2004, dans le même temps, il remporte deux Coupes de France 2002 et 2003, ainsi que la Semaine des As en 2003. Après une rafle de trophées collectifs, le Palois d’adoption s’impose aussi sur la scène individuelle avec deux participations au All Star Game de 2001 et 2002, il est aussi désigné meilleur défenseur de PRO A en 2002.

L’aventure espagnole et la consécration française

Son début de carrière est fracassant, l’ailier quitte l’Hexagone et franchit la frontière espagnole et rejoint les terres ibériques de Malaga et son club de l’Unicaja. Il y retrouve l’élégant Stéphane Risacher. Si la première année est une saison d’adaptation, Florent Piétrus est toujours l’aimant à trophées qu’il était : Coupe du Roi 2005, Champion d’Espagne 2006. Dans le même temps, il remporte sa première médaille avec les Bleus, sous les ordres d’un certain Claude Bergeaud. Son adaptation est rapide et sa défense primordiale à l’Equipe de France, des atouts qui lui permettent de décrocher le bronze. Côté club, sa dernière année à Malaga n’est pas aussi glorieuse que les précédentes, il décide de quitter l’Unicaja et effectuera une pige d’un an à l’Estudiantes Madrid en 2006-2007 avant de rejoindre l’un des clubs mythiques de l’Espagne, le Valencia Basket Club, il devient le troisième joueur français de l’histoire à porter la tenue bigarade. Une histoire qui durera 6 saisons, une aventure durant laquelle le « cyclone des Abymes » remporte l’Eurocup en 2010 aux côtés de Nando de Colo.

« L’Equipe de France, c’est avant tout une famille et un collectif »

S’il est l’un des joueurs phares de l’histoire de l’Equipe de France, Florent Piétrus a honoré 230 sélections, une longévité qui le classe 4^e joueur le plus capé de l’histoire du basket français. Une durabilité longue de 15 ans, qui sera récompensée de plusieurs médailles, 3 en bronze, 1 en argent et bien évidemment la médaille d’or en Championnat d’Europe, la première dans l’histoire du basket français. Le roc en défense aura marqué l’histoire de l’Equipe de France, défendu face aux meilleurs comme Dirk Nowitzki, Marc Gasol, le capitaine de la défense a connu ses heures de gloire et appartient aujourd’hui au panthéon du basket tricolore.

Le retour à la maison

L’intérieur quitte son club d’adoption, le Valence Basket et revient changé après ses 10 saisons consécutives en Espagne. L’ancien Palois est devenu un leader, un statut qui manque au sein de l’effectif du SLUC Nancy, équipe qu’il rejoint lors de l’été 2013. Au côté de Randal Falker, la paire franco-américaine fait des ravages en PRO A, elle est la plus performante de tout le championnat, cumulant une moyenne de 7 rebonds par match, une saison prometteuse pour la suite de son aventure nancéienne.

Tous les curseurs sont revus à la hausse pour sa deuxième saison au SLUC. 10.5 points, 7.6 rebonds et 1.6 passes décisives, une ligne de stats diabolique pour l’intérieur de l’Equipe de France, qui permet au SLUC d’atteindre la demi-finale de PRO A. Flo’ sera aussi récompensé individuellement avec un titre de meilleur défenseur de l’année. L’aventure lorraine se termine lors de la saison 2015 – 2016. Âgé de 35 ans, le numéro 11 enchaîne les expériences aux 4 coins de la France avec des piges à Gravelines, Boulogne-Levallois ou encore à la SIG avec qui il reportera la Coupe de France 2018. Son épopée se terminera à Orléans après une réflexion mûrement réfléchie : « Une lassitude s’installait peu à peu. L’envie n’était plus la même, même si la passion restait intacte. Je savais que c’était le moment. Mais je voulais terminer en jouant. » une déclaration faite à L’Équipe qui met un terme à 20 saisons consécutives magnifiées par une carrière triomphante.