Saint-Quentin, l'exploit au bout d'un été chaotique

Repêché après la chute de Monaco, Saint-Quentin a signé une incroyable victoire ce samedi soir face à Bourg-en-Bresse (106-103 a.p.). Une douce récompense après l'été chaotique des Phénix entre préparation ultra-courte et recrutement in extremis.

Moins de dix minutes ont suffi à Saint-Quentin pour verrouiller son premier guichet fermé de la saison. Les 500 places sur le marché sont parties en un clin d'oeil pour rejoindre les 2200 abonnés, et vivre une soirée complètement folle à Pierre-Ratte. Au bout d'un combat achevé en prolongation, les Phénix ont célébré poings levés devant leurs fans l'exploit contre Bourg-en-Bresse (106-103 a.p.).

Vingt-sept jours après avoir été officiellement repêché en Betclic Élite, avec la chute de Monaco, le SQBB a été délivré par le meneur américain Erick Neal à trois secondes du buzzer. Plus tôt, les joueurs de Raphaël Pascual ont bouché 15 points de retard (de 64-79 à 79-79) pour garder espoir. « On entend qu'il n'y a pas d'équipe, qu'ils sont morts, qu'ils vont descendre. Je trouve que ce n'est pas respecter leur travail. Je n'aimerais pas qu'on parle de moi comme on parle de Saint-Quentin depuis le début de la pré-saison », avait lâché Frédéric Fauthoux, le coach bressan absent samedi (suspendu), au Progrès, dans un hommage prémonitoire. Rescapés d'un été infernal, les Picards reviennent de très loin.

La reprise : quatre hommes esseulés
Pour sa rentrée le 10 août, Saint-Quentin avait à peine de quoi faire une équipe de basket... 3x3. « Avec les problèmes de visas pour les Américains, on était quatre. On n'était pas assez pour faire une opposition donc ça a été une heure d'entraînement individuel avec les coaches », rigole l'ailier Jean-Philippe Dally. Le casse-tête n'était pas fini.

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Quelques jours plus tard, l'international ivoirien et le Congolais Shekinah Munanga ont quitté le groupe pour disputer les qualifications à la Coupe du monde 2027. « J'ai dit au coach (Raphaël Pascual) : "Tu n'auras qu'à dire la même chose que Tony Parker, qu'on n'est pas prêts "», sourit le manager général Anthony Ottou, en référence aux mots du coach propriétaire de l'Asvel après la Supercoupe. Néophyte en Betclic Élite, Pascual a dirigé son premier entraînement au complet... le 21 septembre.

Le recrutement : le non de deux ex-espoirs NBA
Début septembre, les dernières recrues américaines, Matthew Cleveland, décisif samedi (15 points), et Taevion Kinsey (10 points), ont débarqué avec... un visa de tourisme. « On voulait gagner du temps, explique Anthony Ottou. Derrière, on a passé un ou deux coups de fil pour qu'ils obtiennent au plus vite le visa talent. » S'il a misé sur ces deux joueurs, inconnus en France, le club picard a tenté sa chance sur deux anciens prodiges du basket américain : R.J. Hampton (25 ans, 24e choix de la draft 2020) et Cam Reddish (27 ans, 10e choix en 2019).

« Reddish, c'était notre choix numéro 1 avant Cleveland. Mais il hésitait, Saint-Quentin ça ne le faisait pas trop rêver. On a eu Hampton au téléphone, il était motivé, on discutait de comment le faire jouer. J'ai envoyé le contrat et... pas de nouvelles. Est-ce qu'il s'est dit qu'avec deux autres Américains, il ne pourrait pas être le patron ? », s'interroge Ottou. C'est finalement un Français qui a complété l'effectif : Axel Toupane, piqué à Monaco avec qui il était prêt à jouer en Nationale 1, mais pas encore apte samedi.

La préparation : chaos et espoirs en Coupe
Avant le non des instances à Monaco, la préparation picarde s'est résumée à des coups de téléphone pour annuler les uns après les autres ses matches de préparation. « Le jour où on apprend que c'est bon, qu'on est repêchés (le 31 août), on est à table avec Raphaël (Pascual). On se parle à peine, on reçoit le même message, il lit plus vite que moi et il crie dans le restaurant », se remémore Ottou.

Mais le board sportif a encore une épine dans le pied : le début de la Coupe de France, le 15 septembre à Besançon. Le choix est radical : les espoirs s'en vont dans le Doubs - pour une lourde défaite (74-124) - pendant que les pros préparent la reprise à la hâte. En rodage, le SQBB perd ses trois sorties amicales (Le Havre, Courtrai, Blois). Le début d'une saison galère ? « Non, voulait croire l'intérieur Dally, vendredi au téléphone. Il faudra être patient et se battre avec les armes qu'on a actuellement : notre envie, notre détermination. On a un bon groupe, même s'il a été construit tard. » L'intérieur avait vu juste, le reste de l'élite est prévenu.

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