-By Yann Ohnona
Mark Tatum était essentiellement là pour une conférence de presse annuelle rituelle, en amont des finales NBA, pour porter la bonne parole de la ligue nord-américaine à l'attention des médias internationaux. Mais, en raison du contexte et de l'incertitude sur l'avenir du basket européen, une large part de ce temps de visioconférence, mardi après-midi, a porté sur une mise à jour du dossier NBA Europe.
Le numéro 2 de la ligue nord-américaine, en pointe sur ce dossier ultra sensible, n'a pas fait d'annonces fracassantes. Il a néanmoins confirmé que la NBA tablait toujours, pour le lancement de sa future compétition sur le Vieux Continent, sur l'automne 2027. Tatum, reprenant soigneusement les éléments de langage répétés ces derniers mois autour du projet, a expliqué que le round d'enchères définitives, qu'on savait déjà en cours, devait prendre fin à la fin du mois de juin.
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« Nous sommes sur le bon chemin, et dans les dernières étapes du processus, a confirmé Tatum. Nous avons fait des progrès significatifs avec notre partenaire, la FIBA (Fédération internationale) quant au futur format, à la gouvernance, en vue d'une compétition plus ouverte, basée sur le mérite sportif, qui bénéficiera à tout l'écosystème. » Dans l'hypothèse d'un lancement en octobre 2027, le prochain vainqueur de la BCL (Ligue des champions, indirectement opérée par la FIBA) ferait partie du plateau initial.
Vers un système de « franchises »
Et les rapports avec l'Euroligue ? Alors que la plus récente réunion n'a, malgré les communiqués de presse de rigueur parlant de discussions « positives », accouché d'aucune avancée, et que le prochain rendez-vous devrait intervenir « dans les prochaines semaines », a évoqué Tatum mardi, le deputy commissioner a aussi fermement confirmé que même sans accord, et même si deux compétitions devaient s'entrechoquer dans un peu plus d'un an, la ligue nord-américaine n'avait pas l'intention de reculer.
En attendant l'heure de l'union ou de la scission, l'Euroligue opère de son côté, avec son nouveau CEO, Chus Bueno, ancien de la NBA, sa propre mue vers un système de « franchises ». Seul le Real Madrid manque encore à l'appel. Les clubs disposent d'une clause de sortie à 10 millions d'euros s'ils souhaitaient quitter l'Euroligue.
Mark Tatum, n° 2 de la NBA
« Nous avons exprimé à l'Euroligue notre position, à savoir que la seule manière de garantir un spot permanent dans notre future ligue sera de passer via le processus d'enchères »
Dans le cadre de ces difficiles négociations, la ligue européenne veut garantir l'implication de tous ses membres permanents et de ses clubs historiques. Ce qui est un fort point de tension. « Nous continuons à avoir des discussions actives avec l'Euroligue. Toutes les parties doivent être alignées, mais nous sommes également réalistes. Nous avons exprimé à l'Euroligue notre position, à savoir que la seule manière de garantir un spot permanent dans notre future ligue sera de passer via le processus d'enchères que nous avons mis en place », précise Tatum.
« Nous sommes prêts à avancer avec nos partenaires investisseurs si nous n'arrivons pas à un accord. Cela ne serait pas idéal, clairement, mais nous pensons avoir assez d'investisseurs engagés pour faire grandir le basketball européen », a-t-il ajouté, annonçant que la NBA, via sa ligue, comptait injecter « des sommes inédites dans l'histoire du basket européen ».
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En réponse aux doutes exprimés par de grands clubs de foot, de manière anonyme, à divers médias dont L'Équipe, quant au modèle économique proposé par la NBA, qui selon eux se taillerait la part du lion dans les futurs revenus et bénéfices, Tatum a estimé qu'il s'agissait d'une « interprétation erronée » ou « purement fausse ».« 85 à 90 % de l'argent généré sera reversé dans l'écosystème, restera en Europe. Nous investirons dans la ligue, les infrastructures, des replay centers, les choses dont on a besoin pour avoir une ligue de classe mondiale. La majorité de cette économie ira aux équipes, ainsi qu'à la croissance de toutes les parties concernées. »
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