-By Sami Sadik
Alors qu'une douzaine de Français sont à Las Vegas pour la traditionnelle Summer League NBA, Nadir Hifi et Sylvain Francisco ont achevé un dernier tour de piste à Clichy. Déplacé du pied de la Tour Eiffel au Clichy Hall après un arrêté préfectoral passant la région Île-de-France en vigilance rouge canicule extrême, le Quai 54 - tournoi international de streetball - a pu compter sur un trio d'internationaux à peine rentrés de la fenêtre de qualification au Mondial 2027. Chefs de file de la fusion avec Matthew Strazel, Hifi et Francisco connaissent leur lieu de reprise pour la rentrée : respectivement Paris et Villeurbanne... À moins qu'une opportunité NBA ne se présente.
« J'attends, il me reste dix jours sur mon buy-out, on verra. Je n'y pense pas tous les jours, je n'ai aucun regret, j'ai passé une très belle saison individuellement même si collectivement, on aurait aimé faire mieux avec Paris (aucun titre remporté) », a confié Hifi en marge de l'événement. « J'y crois encore, le temps passe vite mais on verra. Je n'ai pas de pression mais c'est le meilleur timing actuellement », complète Francisco. Le meneur du Matthew Strazel, deuxième au MVP de l'Euroligue 2026, ajoute : « On connaît les franchises. Si elles sont juste intéressées, ce n'est pas assez. »
Car seul un contrat garanti pourra convaincre les deux Bleus de traverser l'Atlantique cet été, à l'image du deal signé par Guerschon Yabusele à Philadelphie après les Jeux Olympiques 2024. Aperçu en Summer League 2024 avec Minnesota (pour deux matches), Hifi avait partagé sur First Team une limite à son rêve NBA : « Ils ont mesuré mon envergure et le lendemain, ils l'ont remesuré. J'ai des petits bras donc ils étaient choqués. »
Mais l'ancien joueur du Portel garde espoir, sans se presser. « Si une équipe croit en moi et me voit dans son système, ça collera dans tous les cas. Il me faut juste une opportunité. On a vu des joueurs qui sont partis à 28 ou 29 ans. J'ai 23 ans, je continue de travailler. »
Une passerelle Euroligue-NBA très rare cet été
Aperçu en Summer League avec Milwaukee à l'été 2022, Francisco aussi pense pouvoir s'adapter outre-Atlantique : « J'ai un jeu américain. Je sais que là-bas, je serai un role player, ce sera plus important de défendre, de savoir shooter, mais ce qu'on me proposerait, ce serait aussi d'avoir le ballon en main. J'y crois encore, le temps passe vite mais le meilleur timing (pour y aller) c'est actuellement », estime le nouveau joueur de l'Asvel.
Depuis le début de l'été, seul Tarik Biberovic, l'ailier de Fenerbahçe, a emprunté la passerelle Euroligue-NBA en signant à Dallas. Matthew Strazel, lui, s'est engagé avec l'Efes Istanbul après quatre saisons monégasques. Un club où il retrouvera Mike James, recruté quelques jours après lui.
« C'est un club mythique, j'ai travaillé et mérité d'aller dans une organisation comme ça. Ils sortent d'une saison compliquée, j'ai envie d'aller là-bas pour les aider à retrouver le top l'Euroligue. C'est un bon compromis : avoir des responsabilités en restant dans une équipe compétitive. Tout le monde dit ''Mike James arrive, ce ne sera pas pareil'', mais c'était prévu, je n'allais pas rester le seul meneur », raconte le vice-champion olympique 2024.
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