Cette 15e journée a confirmé la suprématie du duo de tête Blois-Orléans, intraitables à domicile, tout en redistribuant les cartes pour le maintien avec la sortie de zone rouge d'Évreux. Entre le coup de force de Denain à Vichy après prolongation et l'entrée de Nantes dans le Top 8, le championnat bascule dans une intensité folle avant les fêtes.
Pour fêter les 15 ans de l'union entre Reims et Châlons, le Champagne Basket a signé une victoire de prestige face au cador roannais (84-76). Dans une Reims Arena comble et parée de ses plus beaux maillots, les hommes de Vincent Dumestre ont renversé la vapeur après une première mi-temps accrochée. Porté par un Guillaume Grotzinger métronomique (24 d'éval) et l'efficacité chirurgicale de Djordje Milosevic sur la ligne des lancers (13/15), le club marnais a fait exploser la Chorale dans un dernier acte à sens unique (25-15). La rentabilité express de Tidjan Keita a fini d'assommer des Roannais dépassés par l'intensité locale. Ce 9e succès propulse provisoirement le Champagne Basket à la 6e place : la dynamique est relancée avant le périlleux voyage à Évreux !
Le Nantes Basket Hermine confirme son statut de voyageur redoutable en s'imposant avec autorité à Aix-Maurienne (80-89). Dans un duel longtemps indécis, les hommes de Rémy Valin ont fait basculer la rencontre grâce à un dernier quart-temps foudroyant (9-25), étouffant des Savoyards impuissants en fin de match. Porté par un Mathys Kangudia étincelant (21 points) et le duo Dossou-Van Eyck, le NBH décroche sa cinquième victoire de la saison hors de ses bases. Ce neuvième succès permet surtout aux Nantais d'intégrer officiellement les places de Playoffs pour la première fois de l'année. Une dynamique idéale avant de s'attaquer au déplacement à Denain le 23 décembre !
Devant 4 925 spectateurs survoltés, le Poitiers Basket 86 a dû batailler jusqu'au dernier souffle pour dompter la lanterne rouge challandaise (75-73). Si les hommes d’Andy Thornton-Jones ont pris les commandes grâce à un Ivan Ramljak omniprésent (13 pts, 7 rebonds), leur manque de discipline (18 balles perdues) a laissé les Vendéens espérer un exploit jusqu'au bout. Mené de 8 points à deux minutes du terme, Challans a fait trembler l'Arena sur un tir primé de Moute a Bidias à 5 secondes de la sirène, mais le lancer franc de l'égalisation a fui le cercle. Narcisse Ngoy a sécurisé le rebond de la délivrance pour offrir au PB86 un succès précieux avant de recevoir Caen. Un soulagement immense pour des Poitevins qui ont eu chaud face à un dernier de classe héroïque !
Au terme d'un solide combat, le Hyères-Toulon Var Basket a fait plier Caen (87-76) dans un Palais des Sports. Portés par une défense agressive et un Victor Diallo chirurgical (13 points), les Varois ont fait la course en tête, comptant jusqu'à 14 points d'avance à la pause. Malgré un sursaut d'orgueil héroïque des Normands au retour des vestiaires, emmenés par le trio Chambers-Davis et un Louis Cassier "super-héros" (20 d'évaluation), le CBC n'a jamais réussi à passer devant. Plus solides dans le dernier acte et dominateurs dans l'impact physique, les Toulonnais ont fini par éteindre les derniers espoirs caennais. Une victoire de "bonshommes" qui récompense le collectif varois, resté maître de son parquet du début à la fin avec un Florian Pouaveyoun de gala en double double (11 points et 10 rebonds pour 22 d'évaluation).
Quelle démonstration de force ! Après la claque reçue à Denain, Orléans Loiret Basket a passé ses nerfs sur La Rochelle avec une victoire écrasante (91-61). Si les Rochelais ont fait illusion durant vingt minutes, ils ont fini par exploser sous la pression étouffante d'une défense loirétaine retrouvée. Porté par un Tomislav Gabric impérial (19 pts), l'énergie de Siriman Kanouté (12 pts) et un grand Lionel Kouadio (26 d'évaluation), l'OLB a infligé un coup fatal au retour des vestiaires pour mettre les Maritimes K.O. Malgré l'inquiétude autour de la blessure à la cheville de Nathan Kuta, les Orléanais retrouvent le sourire et le haut de tableau avec la manière. Un véritable récital collectif qui ne laisse aucune place au doute !
Dans un Jeu de Paume en mode Noël et chauffé à blanc par plus de 2 500 supporters, l'ADA Blois a fini par user les Sharks d'Antibes (82-61). Accrochés à la pause par des Azuréens tenaces (34-33), les joueurs de David Morabito ont passé la vitesse supérieure au retour des vestiaires, imposant une pression défensive étouffante. Si Romuald Morency a fait le ménage dans la raquette avec 10 rebonds, c'est tout le collectif blésois qui a haussé le ton pour s'offrir une fin de match sereine. Ce succès autoritaire permet à l'ADA de conserver son fauteuil de co-leader aux côtés d'Orléans. Un cadeau de Noël parfait pour le public blésois avant les fêtes !
Le Palais des Sports de Pau peut enfin exulter ! Après une série noire de trois revers consécutifs sur ses terres, l’Élan Béarnais a sonné la fin de la crise en dominant Rouen avec autorité (86-72). Malgré une entame de match poussive marquée par la précipitation, les hommes de Mickaël Hay, ont su hausser le ton physiquement. Le retour au premier plan de Drew Thelwell (21 d'évaluation) et l'activité incessante de Bryce Nze (14 rebonds) ont permis aux Vert et Blanc de reprendre les commandes pour ne plus les lâcher malgré un Mohamed Choua qui a posé des problèmes à la raquette du sud ouest (16 points et 10 rebonds). Porté par un Fabio Milanese séduisant (18 points en 23 minutes) et un collectif solidaire, Pau se donne un grand bol d'air avant le choc à Antibes. La machine paloise est relancée !
Dans ce "match de la peur" pour le maintien, le SCABB n'a laissé aucune place au doute en écrasant les Béliers de Kemper (106-84). Portés par un Anthony Durham en feu (20 points) et le double-double monstrueux de Badr Moujib (13 pts, 13 rbds), les joueurs du Forez ont assommé les Bretons dès le premier quart-temps (33 points marqués en 10 minutes). Dominateurs au rebond (24 prises offensives !), les hommes de Julien Cortey ont affiché un visage conquérant face à des Quimpérois apathiques, privés de Lucas Thévenard mais qui ont pu compter sur 4 joueurs majeurs: Terrell Gomez (17 points), Christopher Dauby (16 points) - Noah Burrell (15 points) - Willesley Butler (14 points). Si Quimper glisse dans la zone rouge pour la première fois de la saison, Saint-Chamond Andrézieux respire et prouve que son potentiel offensif est une arme redoutable.
Quelle bataille homérique au Pierre-Coulon ! Au terme de 45 minutes d'une tension irrespirable avec 56 changements de leader, la JA Vichy a fini par rendre les armes face à des Dragons de Denain héroïques (91-97). Le match a basculé en première m-temps avec l'exclusion coup de tonnerre de Jordan Shepherd, laissant les Vichyssois orphelins de leur maître à jouer. Malgré ce coup du sort, les hommes de Dounia Issa ont lutté avec une énergie folle pour arracher la prolongation dans l'ultime seconde, avant de craquer dans le money-time face au sang-froid nordiste impeccable sur la ligne de réparation (23/23). Wendell Davis - Romain Parmentelot ont scoré 23 points chacun et Cortale a fini en double-double (14 points et 11 rebonds). Cette victoire d'équipe exceptionnelle permet à Denain de s'ancrer solidement dans le Top 5 à la 3eme place, tandis que Vichy ressort frustré mais grandi d'un combat d'une intensité digne des sommets de l'Élite 2.
Grosse sensation à la Forest Arena où l'Alliance Sport Alsace, pourtant sur une série de trois victoires, a totalement déraillé face à l'avant-dernier, Évreux (68-78). Méconnaissables et apathiques dès l'entame, les Alsaciens ont subi la foudre d'un Ben Kovac bouillant (16 points) et d'un Sean Miller-Moore dans ses standarts (19 points et 5 balles perdues). Malgré les coups de gueule de Nebojsa Bogavac et un bref retour au contact en début de dernier acte (51-55), l'ASA est retombée dans ses travers dans le dernier acte. Solide en défense et sans complexe, l'ALM Évreux s'offre une victoire référence qui relance la course au maintien après 3 revers et brise net la dynamique alsacienne. Un véritable avertissement pour l'ASA : dans cette Élite 2, aucun cadeau n'est fait, même à Noël !
Denain, le roi du suspense, s'ancre dans le Top 3 ! C’est le gros coup de la soirée ! Au bout d'une prolongation étouffante et d'un match électrique marqué par l'exclusion de Jordan Shepherd, Denain Voltaire est allé décrocher un succès capital à Vichy (91-97). Cette victoire au caractère permet aux Dragons de s'installer solidement dans le Top 5, confirmant qu'ils sont des candidats plus que sérieux pour les sommets, tout en freinant les ambitions de remontée des Vichyssois.
Le mano a mano continue au sommet : Blois et Orléans ne lâchent rien ! C’est le statu quo tout en haut du classement. Après leurs démonstrations respectives face à Antibes (82-61) et La Rochelle (91-61), l’ADA Blois et l’Orléans Loiret Basket conservent les commandes de l'Élite 2. Les deux voisins restent co-leaders et ont envoyé un message fort : après quelques doutes, les "cadors" ont repris leur marche en avant avec une autorité incontestable.
Alerte rouge pour Quimper, Évreux respire enfin ! C’est le grand basculement en bas de tableau. En s'inclinant lourdement face au SCABB (106-84), les Béliers de Kemper glissent pour la première fois de la saison en position de relégables. À l'inverse, l'ALM Évreux réalise l'opération parfaite : grâce à leur hold-up héroïque en Alsace (68-78), les Ébroïciens sortent de la zone rouge. La lutte pour le maintien est plus électrique que jamais.
